안전벨트는 자동차 충돌 시 운전자와 승객을 보호하기 위해 사용되는 기본적인 보호 장치입니다. 처음 등장하여 승객이 마차에서 떨어지는 것을 방지하기 위해 말이 끄는 마차에 사용되었습니다. 1902년 5월 20일, 뉴욕에서 열린 자동차 경주에서 한 경주자는 고속에서 차 밖으로 튕겨 나가는 것을 방지하기 위해 여러 개의 벨트로 자신과 동료들을 좌석에 묶었습니다. 경주 도중, 그들이 운전하던 차가 우연히 관중석과 충돌해 2명이 숨지고 수십 명이 부상을 입었지만, 이들 경주자들은 벨트 덕분에 살아남았다. 이 벨트는 자동차 안전벨트의 원형이 되었습니다. 처음으로 자동차에 사용되었을 때 사용자의 생명을 구했습니다.
1959년 볼보 엔지니어인 Nils Bohlin은 현대적인 3점식 안전벨트를 발명하고 특허를 무료로 전 세계에 제공했습니다. 1940년대에는 General Motors가 뷰익 자동차의 안전벨트 표준을 만드는 데 앞장섰습니다. 안전벨트가 점점 더 많은 생명을 구하게 되면서 사람들은 점차 안전벨트의 중요성을 깨닫게 되었고, 세계 각국은 안전벨트 착용과 사용을 의무화하는 법안을 통과시켰습니다. 안전벨트가 도입된 이후 전 세계 10억 대 이상의 자동차에 1,000만km의 안전벨트가 설치되었습니다. 이는 지구 적도를 250바퀴를 돌 수 있는 길이입니다. 지난 40년 동안 안전벨트는 수많은 생명을 구했으며, 안전벨트가 '생명을 지켜주는 밧줄'로서의 역할을 입증했습니다.
국제 연구 기관의 테스트에 따르면 시속 50km의 속도로 벽에 부딪히는 자동차의 충격력은 10m 높이(3층 지붕 높이 정도)에서 콘크리트 바닥으로 떨어지는 것과 같습니다. 자동차가 시속 50km의 속도로 충돌할 때 체중 50kg의 사람이 정면으로 받는 충격력은 1.5톤에 이릅니다. 안전벨트도 착용하지 않고 카시트도 사용하지 않는 4살 아이에게 작용하는 전방 충격 에너지는 아이 몸무게의 30배! 이는 고속자동차가 긴급 상황에서 충돌하거나 브레이크를 밟으면 거대한 관성력이 발생해 운전자와 승객이 자동차 내부의 핸들, 앞유리, 등받이, 도어 등과 같은 물체와 충돌하게 할 수 있고 심지어 운전자와 승객을 좌석 밖으로 내던져 버리거나 자동차 밖으로 내던져버릴 수도 있음을 보여줍니다. 안전벨트의 쿠셔닝 효과는 많은 양의 충격 에너지를 흡수하고, 거대한 관성력을 해소시키며, 운전자와 탑승자를 시트에 단단히 묶어주어 신체가 차량 내 단단한 물체와 충돌하거나 차량 외부로 튕겨 나가는 것을 방지합니다.
자동차 안전벨트의 기능은 차량이 충돌하거나 긴급제동을 했을 때 프리텐셔닝 장치가 착용 시 헐거워진 안전벨트를 순간적으로 조여주고, 탑승자를 좌석에 단단히 묶어 사고를 예방하는 것입니다. 안전벨트를 조이는 힘이 특정 한계를 초과하면 힘 제한 장치가 안전벨트를 적절하게 풀어 가슴 힘을 안정적으로 유지합니다.
자동차 안전벨트는 교통사고 시 사람의 부상을 방지하거나 사고 발생 시 부상 정도를 줄일 수 있는 '생명벨트'로 알려진 효과적인 안전 보호 장치입니다. 안전벨트를 착용한 운전자와 동승자는 안전벨트를 착용하지 않은 사람에 비해 사고 시 생존 확률이 2배 더 높고, 부상 위험도 50%까지 줄일 수 있습니다. 해외 통계에 따르면 안전벨트를 착용하지 않은 운전자의 사고 사망률은 안전벨트를 착용한 운전자의 약 37.7배에 달합니다. 안전벨트를 착용하지 않은 앞좌석 승객의 사고 사망률은 안전벨트를 착용한 승객의 약 10.6배입니다. 안전벨트를 착용하지 않은 뒷좌석 승객의 사고 사망률은 안전벨트를 착용한 승객의 약 3.1배입니다. 어린이용 안전시트를 사용하지 않은 경우의 사망률과 중상해율은 어린이용 안전시트를 사용하는 경우의 약 2.5배입니다. 자동차 안전벨트는 교통사고 시 인명 피해를 효과적으로 줄일 수 있을 뿐만 아니라 올바른 운전 자세를 보장하고 운전자의 피로도를 줄여줍니다.
자동차 충돌 후 운전자와 승객이 겪는 가장 흔한 부상은 머리, 가슴, 복부, 상지의 골절이나 타박상입니다. 안전벨트를 올바르게 사용하면 사고 발생 시 운전자와 승객의 부상이 상대적으로 줄어듭니다. 데이터에 따르면 허리 및 어깨 안전벨트를 착용하면 사망 및 중상을 약 40~50% 줄일 수 있습니다. 정면 충돌 사고 시 안전벨트를 착용하면 머리와 얼굴 부상률을 약 60% 줄일 수 있습니다. 안전벨트를 착용하지 않은 사람이 충돌 후 차에서 튕겨져 나갈 가능성과 부상 후 치료를 위해 병원에 입원하는 시간은 안전벨트를 착용한 사람에 비해 10배, 2~4배 더 높습니다. 안전벨트의 사용은 효과적이고 편리하며 경제적인 안전 조치라는 것이 실무를 통해 입증되었습니다.
자동차 안전벨트는 생명을 보호하는 데 매우 중요한 역할을 하지만 안타깝게도 많은 사람들이 이를 무시하고 있습니다. 안전벨트 미착용은 과속, 음주운전에 이어 두 번째로 교통사고 사망 원인 3위입니다. 또한, 많은 운전자들은 안전벨트의 역할에 대해 오해를 갖고 있으며, 속도가 빠를 때 안전벨트를 착용하는 것이 매우 효과적이라고 믿고 있습니다. 속도가 낮을 때는 안전 벨트를 사용할 필요가 없습니다. 실제로 자동차가 저속으로 주행할 때 충돌이나 급제동이 일어나면 발생하는 관성력은 상대적으로 작지만, 그래도 운전자와 승객이 몸을 통제할 수 없게 되고 핸들이나 앞유리 등 자동차의 단단한 부분과 충돌해 신체에 손상을 입힐 정도다.
안전벨트는 자동차 충돌 등 교통사고 시 운전자와 승객의 부상과 인명 피해 정도를 줄이고 보호할 수 있지만 올바르게 사용해야 하며, 그렇지 않으면 그 역할이 크게 축소됩니다. 올바른 사용을 위한 몇 가지 지침은 다음과 같습니다.
여러분의 생명 안전과 가족의 행복을 위해, 도심 도로, 고속도로, 저급도로, 운전자와 동승자 모두 규정에 따라 안전벨트를 착용해야 합니다.
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