แอร์แบ็กเป็นส่วนหนึ่งของ 3 3ระบบส่วนหนึ่งที่ป้องกันผู้โดยสารของยานในกรณีเกิดอุบัติเหตุโมดูลถุงอากาศหน่วยวัดชนิด และหน่วยวินิจฉัย รถใหม่อาจมีสวิทช์เปิด /ปิด
โมดูลถุงอากาศ (คือ"ถุงอากาศ" จริงๆ) เป็นถุงที่ทําจากผ้าเบาและตั้งอยู่บนแผ่นล้อหรือคอนโซลกลางของแผ่นเครื่องมือพร้อมกับโมดูล inflatorมันประกอบด้วยหน่วย inflator และกระเป๋าอากาศผ้าเบาแอร์แบ็กของคนขับเล็กกว่าแอร์แบ็กของผู้โดยสารมาก เนื่องจากระยะห่างระหว่างแอร์แบ็กกับผู้โดยสาร และพื้นที่ทางกายภาพที่แอร์แบ็กตั้งอยู่
เซ็นเซอร์การชนมักตั้งอยู่บนหน้าตู้ชนกของรถยนต์หรือกรีลล์ แต่อาจตั้งอยู่บนดัสบอร์ดหรือห้องโดยสารในบางรุ่นมีเพียงเซ็นเซอร์หนึ่งตัวหรือเซ็นเซอร์หลายตัวในรถแม้ว่าจะเชื่อกันทั่วไปว่าเซ็นเซอร์ถูกเปิดโดยการชนกัน แต่จริงๆแล้วมันถูกเปิดโดยความช้าเร็วหรืออัตราการช้าของรถเซ็นเซอร์ไม่ทํางานในอัตราเดียวกัน ในความเร็วและความชนที่แตกต่างกันการเบรคฉับพลัน หรือการขับรถบนถนนที่หยาบคายหรือไม่เรียบ จะมักจะไม่ผลิตอัตราการลดความเร็วที่เพียงพอที่จะกระตุ้นเซ็นเซอร์ที่จะเปิดระบบถ้าระบบทํางานอย่างถูกต้อง
ส่วนประกอบสุดท้ายคือหน่วยวินิจฉัย ที่ติดตามสถานะของระบบถุงอากาศหน่วยวินิจฉัยตรวจสอบปัญหาทางการทํางานภายในระบบ และจุดไฟเตือนให้ผู้ขับทราบว่าระบบไม่ได้ทํางานอย่างถูกต้องเพื่อป้องกันการขาดพลังงาน หน่วยวินิจฉัยส่วนใหญ่เก็บพลังงานเพียงพอที่จะเปิดกระเป๋าอากาศ หากแบตเตอรี่รถยนต์ได้รับความเสียหายจากการชน
เมื่อรถยนต์ลดความเร็วอย่างเพียงพอ กระเป๋าอากาศถูกออกแบบให้ดําเนินงานได้สองหน้าที่หลักกระเป๋าอากาศถูกออกแบบให้เป็น "หมอน" ที่อ่อนโยนระหว่างผู้โดยสารกับพื้นผิวแข็งภายในรถยนต์ และกระจายพลังงานของการชนกันไปในพื้นที่ที่ใหญ่กว่า. เซ็นเซอร์ความช้าช้าจะทําให้กระเป๋าอากาศอุดในช่วงการช้าช้าอย่างรวดเร็ว และทําให้กระเป๋าอากาศอุดในช่วงไม่กี่วินาทีในความเร็ว 10 ถึง 15 ไมล์ต่อชั่วโมง (เทียบเท่าการชนด้านหน้ากับรถยนต์อื่น 28 mph, เมื่อรถยนต์อีกตัวหนึ่งดูดซึมพลังงานบางส่วน) ก่อให้เกิดการปรับอากาศ, ทําให้สวิทช์กลไกที่ปิดการติดต่อไฟฟ้า, สัญญาณเซ็นเซอร์ว่ามีการชนเกิดขึ้น.ระบบปรับอากาศของถุงอากาศมีโซเดียมและอะไซด์ (NaN3) และโพแทสเซียมไนเตรต (KNO3)ผสมของไนโตรเจน ทําให้กระเป๋าอากาศอุดตัน
เมื่อกระเป๋าอากาศทํางานอย่างถูกต้อง มันสามารถลดความบ่อยและความรุนแรงของบาดเจ็บในอุบัติเหตุรถยนต์ประสิทธิภาพของถุงอากาศที่ทํางานได้อย่างถูกต้องจะเพิ่มขึ้นโดยการสวมเครื่องยึดเข่า/ไหล่เช่น ที่นั่งเข็มขัดและหลังคารถยนต์ที่มีโครงสร้างดี
