Comment fonctionnent les airbags?

Un airbag est en fait un composant d'un système en trois parties qui protège les occupants d'un véhicule en cas d'accident. Le système se compose de module d'airbag, capteur de choc, et unité de diagnostic. Les véhicules plus récents peuvent également avoir un interrupteur marche/arrêt qui permet de désactiver le système.

Le module d'airbag (est l'"airbag" proprement dit) est un sac en tissu léger et est situé sur le coussin du volant ou la console centrale du tableau de bord avec le module de gonflage. Il se compose de l'unité de gonflage et de l'airbag en tissu léger. L'airbag du conducteur est beaucoup plus petit que l'airbag du passager en raison de la distance entre l'airbag et l'occupant et de l'espace physique dans lequel l'airbag est logé.

Le capteur de choc est généralement situé sur le pare-chocs ou la calandre du véhicule, mais peut être situé dans le tableau de bord ou l'habitacle dans certains modèles. Il peut y avoir un seul capteur ou plusieurs capteurs dans un véhicule. Bien que l'on pense communément que les capteurs sont activés par l'impact, ils sont en fait déclenchés par la décélération rapide ou le taux de décélération du véhicule. Par conséquent, les capteurs ne s'activent pas au même rythme à différentes vitesses et en cas d'accident. Un freinage brusque ou la conduite sur des routes accidentées ou inégales ne produiront généralement pas un taux de décélération suffisant pour déclencher l'activation du système par le capteur si le système fonctionne correctement.

Le dernier composant est l'unité de diagnostic, qui surveille l'état du système d'airbag. Lorsque le contact du véhicule est mis, l'unité de diagnostic vérifie les problèmes de fonctionnement du système et allume un voyant d'avertissement pour alerter le conducteur que le système ne fonctionne pas correctement. Pour se protéger contre une panne de courant, la plupart des unités de diagnostic stockent suffisamment d'énergie pour déclencher l'airbag si la batterie du véhicule est endommagée lors d'une collision.

Lorsque le véhicule décélère suffisamment, l'airbag est conçu pour remplir deux fonctions principales. L'airbag est conçu pour fournir un "coussin" souple entre l'occupant et les surfaces dures à l'intérieur du véhicule et pour répartir l'énergie de la collision sur une zone plus large. Le capteur de décélération déclenche le gonflage de l'airbag lors d'une décélération rapide et le dégonfle en quelques secondes. Une collision frontale avec un objet solide et immobile, tel qu'un arbre, à des vitesses de 10 à 15 miles par heure (équivalent à une collision frontale à 28 mph avec un autre véhicule, car l'autre véhicule absorbe une partie de l'énergie) déclenche le gonflage, activant un interrupteur mécanique qui ferme les contacts électriques, signalant au capteur qu'une collision s'est produite. Le système de gonflage de l'airbag contient de l'azoture de sodium (NaN3) et du nitrate de potassium (KNO3), qui se combinent pour produire de l'azote gazeux. Le mélange d'azote gonfle l'airbag à des vitesses approchant les 200 miles par heure.

Lorsqu'un airbag fonctionne correctement, il peut réduire la fréquence et la gravité des blessures lors d'un accident de véhicule. L'efficacité d'un airbag qui fonctionne correctement est améliorée par le port d'une ceinture de sécurité ventrale/épaule, telle qu'une ceinture de sécurité, et d'un toit de véhicule structurellement solide.