Hoe werken airbags?

Een airbag is eigenlijk één onderdeel van een driedelig systeem dat de inzittenden van een voertuig beschermt bij een ongeval. Het systeem bestaat uit airbagmodule, crashsensor, en diagnostische eenheid. Nieuwere voertuigen kunnen ook een aan/uit-schakelaar hebben waarmee het systeem kan worden uitgeschakeld.

De airbagmodule (is de eigenlijke "airbag") is een zak van lichtgewicht stof en bevindt zich op het stuurwiel of de middenconsole van het dashboard, samen met de inflatormodule. Het bestaat uit de inflator-eenheid en de lichtgewicht stoffen airbag. De airbag van de bestuurder is veel kleiner dan de airbag van de passagier vanwege de afstand tussen de airbag en de inzittende en de fysieke ruimte waarin de airbag zich bevindt.

De crashsensor bevindt zich meestal op de bumper of grille van het voertuig, maar kan zich in sommige modellen in het dashboard of het passagierscompartiment bevinden. Er kunnen slechts één sensor of meerdere sensoren in een voertuig aanwezig zijn. Hoewel algemeen wordt aangenomen dat de sensoren worden geactiveerd door een impact, worden ze in feite geactiveerd door de snelle vertraging of de mate van vertraging van het voertuig. Daarom activeren de sensoren niet met dezelfde snelheid bij verschillende snelheden en crashes. Plotseling remmen of over ruwe of ongelijke wegen rijden, zal meestal niet voldoende vertraging veroorzaken om de sensor te activeren om het systeem te activeren als het systeem correct functioneert.

De laatste component is de diagnostische eenheid, die de status van het airbagsysteem bewaakt. Wanneer de ontsteking van het voertuig is ingeschakeld, controleert de diagnostische eenheid op functionele problemen binnen het systeem en geeft een waarschuwingslampje weer om de bestuurder te waarschuwen dat het systeem niet correct functioneert. Om te beschermen tegen stroomuitval, slaan de meeste diagnostische eenheden voldoende stroom op om de airbag te activeren als de accu van het voertuig beschadigd raakt bij een aanrijding.

Wanneer het voertuig voldoende vertraagt, is de airbag ontworpen om twee hoofdfuncties uit te voeren. De airbag is ontworpen om een zacht "kussen" te bieden tussen de inzittende en de harde oppervlakken in het voertuig en om de energie van de botsing over een groter gebied te verspreiden. De vertragingssensor activeert het opblazen van de airbag tijdens snelle vertraging en laat deze binnen een paar seconden leeglopen. Een frontale botsing met een vast, stilstaand object, zoals een boom, bij snelheden van 10 tot 15 mijl per uur (equivalent aan een frontale botsing van 28 mph met een ander voertuig, aangezien het andere voertuig een deel van de energie absorbeert) activeert het opblazen, waardoor een mechanische schakelaar wordt geactiveerd die elektrische contacten sluit, waardoor de sensor signaleert dat er een botsing heeft plaatsgevonden. Het opblaassysteem van de airbag bevat natriumazide (NaN3) en kaliumnitraat (KNO3), die samen stikstofgas produceren. Het stikstofmengsel blaast de airbag op met snelheden van bijna 200 mijl per uur.

Wanneer een airbag correct functioneert, kan deze de frequentie en ernst van verwondingen bij een auto-ongeluk verminderen. De effectiviteit van een correct functionerende airbag wordt versterkt door het dragen van een heup-/schoudergordel, zoals een veiligheidsgordel, en een structureel solide dak van het voertuig.