¿Cómo funcionan las bolsas de aire?

Un airbag es en realidad un componente de un sistema de tres partes que protege a los ocupantes de un vehículo en caso de un choque. El sistema consta de módulo de airbag,  sensor de choque y unidad de diagnóstico. Los vehículos más nuevos también pueden tener un interruptor de encendido/apagado que permite apagar el sistema.El módulo del airbag (

es el "airbag" real) es una bolsa hecha de tela ligera y está ubicada en la almohadilla del volante o en la consola central del tablero junto con el módulo inflador. Consta de la unidad infladora y el airbag de tela ligera. El airbag del conductor es mucho más pequeño que el airbag del pasajero debido a la distancia entre el airbag y el ocupante y el espacio físico en el que se encuentra el airbag.El sensor de choque generalmente se encuentra en el parachoques o la parrilla del vehículo, pero puede estar ubicado en el tablero o en el compartimento de pasajeros en algunos modelos. Puede haber solo un sensor o múltiples sensores en un vehículo. Aunque comúnmente se cree que los sensores se activan por el impacto, en realidad se activan por la rápida desaceleración o la tasa de desaceleración del vehículo. Por lo tanto, los sensores no se activan a la misma velocidad en diferentes velocidades y choques. Frenar repentinamente o conducir sobre carreteras irregulares o con baches, generalmente no producirá una tasa de desaceleración suficiente para activar el sensor y activar el sistema si el sistema funciona correctamente.

El componente final es la unidad de diagnóstico, que monitorea el estado del sistema de airbag. Cuando el encendido del vehículo está encendido, la unidad de diagnóstico verifica si hay problemas funcionales dentro del sistema e ilumina una luz de advertencia para alertar al conductor de que el sistema no está funcionando correctamente. Para proteger contra fallas de energía, la mayoría de las unidades de diagnóstico almacenan suficiente energía para activar el airbag si la batería del vehículo se daña en una colisión.

Cuando el vehículo desacelera lo suficiente, el airbag está diseñado para realizar dos funciones principales. El airbag está diseñado para proporcionar un "cojín" suave entre el ocupante y las superficies duras dentro del vehículo y para distribuir la energía de la colisión en un área más amplia. El sensor de desaceleración activa el inflado del airbag durante la desaceleración rápida y lo desinfla en unos pocos segundos. Una colisión frontal con un objeto sólido y estacionario, como un árbol, a velocidades de 10 a 15 millas por hora (equivalente a una colisión frontal a 28 mph con otro vehículo, ya que el otro vehículo absorbe parte de la energía) activa el inflado, activando un interruptor mecánico que cierra los contactos eléctricos, lo que indica al sensor que se ha producido una colisión. El sistema de inflado del airbag contiene azida de sodio (NaN3) y nitrato de potasio (KNO3), que se combinan para producir gas nitrógeno. La mezcla de nitrógeno infla el airbag a velocidades cercanas a las 200 millas por hora.

Cuando un airbag funciona correctamente, puede reducir la frecuencia y la gravedad de las lesiones en un accidente de vehículo. La efectividad de un airbag que funciona correctamente se ve mejorada al usar un sistema de sujeción de regazo/hombro, como un cinturón de

seguridad, y un techo de vehículo estructuralmente sólido.