یه کوله هوا در واقع یه جزء از سه 3سیستم بخشی که در صورت تصادف از مسافران یک وسیله نقلیه محافظت می کند.ماژول کوله هوا،سنسور تصادف، و واحد تشخیصی. خودروهای جدیدتر همچنین ممکن است یک سوئیچ روشن / خاموش داشته باشند که اجازه می دهد سیستم خاموش شود.
ماژول کوله هوا (هستکوله هوا) یک کوله ساخته شده از پارچه سبک وزن است و در پد فرمان یا کنسول مرکزی داشبورد همراه با ماژول انفلاسیون قرار دارد.این شامل واحد inflator و کوله هوا پارچه سبک وزن استکوله هوا راننده به دلیل فاصله بین کوله هوا و مسافر و فضای فیزیکی که کوله هوا در آن قرار دارد بسیار کوچکتر از کوله هوا مسافر است.
سنسور تصادف معمولاً بر روی بمپر یا شبکه خودرو قرار دارد، اما ممکن است در داشبورد یا محفظه مسافران در برخی مدل ها قرار گیرد.ممکن است فقط یک سنسور یا چند سنسور در یک وسیله نقلیه باشد.اگرچه به طور معمول تصور می شود که سنسورها با برخورد فعال می شوند، اما در واقع توسط کاهش سرعت سریع یا میزان کاهش سرعت خودرو فعال می شوند.حسگرها در سرعتها و تصادفات مختلف با سرعت مشابه فعال نمی شوند.ترمز ناگهانی، یا رانندگی در جاده های خشن یا ناهموار، معمولا به اندازه کافی سرعت کاهش را برای تحریک سنسور برای فعال کردن سیستم ایجاد نمی کند اگر سیستم به درستی کار می کند.
قطعه ي آخر واحد تشخيصي است که حالت سيستم کوله هوا را بررسي مي کند.واحد تشخیصی مشکلات عملکردی را در سیستم بررسی می کند و یک چراغ هشدار را روشن می کند تا راننده را از عدم عملکرد صحیح سیستم آگاه کند.برای محافظت در برابر قطع برق، اکثر واحدهای تشخیصی انرژی کافی را برای فعال کردن کوله هوا ذخیره می کنند اگر باتری خودرو در تصادف آسیب ببیند.
هنگامی که وسیله نقلیه به اندازه کافی کاهش می یابد، کوله هوا برای انجام دو عملکرد اصلی طراحی شده است.کوله هوا طراحی شده است تا یک "پوش" نرم بین مسافر و سطوح سخت داخل خودرو فراهم کند و انرژی برخورد را در یک منطقه بزرگتر پخش کند. سنسور کاهش سرعت باعث پر شدن کوله هوا در هنگام کاهش سرعت سریع می شود و آن را در عرض چند ثانیه تخلیه می کند. برخورد جلویی با یک شی جامد و ثابت، مانند یک درخت،در سرعت 10 تا 15 مایل در ساعت (معادل یک برخورد جلویی 28 مایل در ساعت با یک وسیله نقلیه دیگر، به عنوان وسیله نقلیه دیگر برخی از انرژی را جذب می کند) باعث تورم می شود، یک سوئیچ مکانیکی را فعال می کند که تماس های الکتریکی را می بندد، به سنسور نشان می دهد که تصادف رخ داده است.سیستم پر کردن کوله هوا حاوی سدیم و آزید (NaN3) و نیترات پتاسیم (KNO3) است.، که ترکیب می شوند تا گاز نیتروژن تولید کنند مخلوط نیتروژن با سرعت نزدیک به 200 مایل در ساعت کوله هوا را پر می کند
هنگامی که کوله هوا به درستی کار می کند، می تواند تعداد و شدت آسیب های ناشی از تصادف خودرو را کاهش دهد.استفاده از یک کمربند پشت و شانه باعث افزایش کارایی یک کوله هوا می شود.، مثل صندلیکمربند، و سقف خودرو از نظر ساختاری سالم.