एयरबैग वास्तव में तीन 3 का एक घटक हैभाग प्रणाली जो दुर्घटना की स्थिति में वाहन में सवार लोगों की रक्षा करती है। प्रणाली में शामिल हैंएयरबैग मॉड्यूल, दुर्घटना सेंसर, और नैदानिक इकाई। नए वाहनों में एक ऑन/ऑफ स्विच भी हो सकता है जो सिस्टम को बंद करने की अनुमति देता है।
एयरबैग मॉड्यूल (है वास्तविक "एयरबैग") हल्का कपड़ा से बना एक बैग है और स्टीयरिंग व्हील पैड या डैशबोर्ड के सेंटर कंसोल पर इन्फ्लेटर मॉड्यूल के साथ स्थित है। इसमें इन्फ्लेटर यूनिट और हल्का कपड़ा एयरबैग शामिल है। ड्राइवर का एयरबैग यात्री के एयरबैग से बहुत छोटा होता है क्योंकि एयरबैग और यात्री के बीच की दूरी और जिस भौतिक स्थान में एयरबैग रखा गया है।
दुर्घटना सेंसर आमतौर पर वाहन के बम्पर या ग्रिल पर स्थित होता है, लेकिन कुछ मॉडलों में डैशबोर्ड या यात्री डिब्बे में स्थित हो सकता है। एक वाहन में केवल एक सेंसर या कई सेंसर हो सकते हैं। हालांकि यह आमतौर पर माना जाता है कि सेंसर प्रभाव से सक्रिय होते हैं, वे वास्तव में वाहन के तेजी से मंदी या मंदी की दर से ट्रिगर होते हैं। इसलिए, सेंसर अलग-अलग गति और दुर्घटनाओं में एक ही दर से सक्रिय नहीं होते हैं। अचानक ब्रेक लगाना, या खुरदरी या असमान सड़कों पर गाड़ी चलाना, आमतौर पर सेंसर को सिस्टम को सक्रिय करने के लिए ट्रिगर करने के लिए पर्याप्त मंदी दर उत्पन्न नहीं करेगा यदि सिस्टम ठीक से काम कर रहा है।
अंतिम घटक नैदानिक इकाई है, जो एयरबैग सिस्टम की स्थिति की निगरानी करता है। जब वाहन इग्निशन चालू होता है, तो नैदानिक इकाई सिस्टम के भीतर कार्यात्मक समस्याओं की जांच करती है और चालक को सचेत करने के लिए एक चेतावनी प्रकाश जलाती है कि सिस्टम ठीक से काम नहीं कर रहा है। बिजली की विफलता से बचाने के लिए, अधिकांश नैदानिक इकाइयां पर्याप्त शक्ति संग्रहीत करती हैं ताकि यदि वाहन की बैटरी टक्कर में क्षतिग्रस्त हो जाए तो एयरबैग को ट्रिगर किया जा सके।
जब वाहन पर्याप्त रूप से धीमा हो जाता है, तो एयरबैग को दो मुख्य कार्य करने के लिए डिज़ाइन किया गया है। एयरबैग को यात्री और वाहन के अंदर की कठोर सतहों के बीच एक नरम "कुशन" प्रदान करने और टक्कर की ऊर्जा को एक व्यापक क्षेत्र में फैलाने के लिए डिज़ाइन किया गया है। मंदी सेंसर तेजी से मंदी के दौरान एयरबैग के फुलाव को ट्रिगर करता है और इसे कुछ सेकंड के भीतर डिफ्लेट करता है। एक ठोस, स्थिर वस्तु, जैसे कि पेड़, से 10 से 15 मील प्रति घंटे की गति से (दूसरे वाहन के साथ 28 मील प्रति घंटे की फ्रंट-एंड टक्कर के बराबर, क्योंकि दूसरा वाहन कुछ ऊर्जा को अवशोषित करता है) फ्रंट-एंड टक्कर फुलाव को ट्रिगर करती है, एक यांत्रिक स्विच को सक्रिय करती है जो विद्युत संपर्कों को बंद कर देती है, सेंसर को संकेत देती है कि एक टक्कर हुई है। एयरबैग की फुलाव प्रणाली में सोडियम एजाइड (NaN3) और पोटेशियम नाइट्रेट (KNO3) होता है, जो नाइट्रोजन गैस उत्पन्न करने के लिए संयुक्त होते हैं। नाइट्रोजन मिश्रण एयरबैग को लगभग 200 मील प्रति घंटे की गति से फुलाता है।
जब एक एयरबैग ठीक से काम कर रहा होता है, तो यह वाहन दुर्घटना में चोटों की आवृत्ति और गंभीरता को कम कर सकता है। एक उचित रूप से काम करने वाले एयरबैग की प्रभावशीलता को सीट जैसे लैप/शोल्डर संयम पहनने से बढ़ाया जाता हैबेल्ट, और एक संरचनात्मक रूप से ध्वनि वाहन की छत।
