Como funcionam os airbags?

Um airbag é, na verdade, um componente de um sistema de três partes que protege os ocupantes de um veículo em caso de acidente. O sistema consiste em módulo do airbag, sensor de colisão, e unidade de diagnóstico. Veículos mais novos também podem ter um interruptor liga/desliga que permite que o sistema seja desligado.

O módulo do airbag (é o próprio "airbag") é uma bolsa feita de tecido leve e está localizado na almofada do volante ou na console central do painel, juntamente com o módulo inflador. Ele consiste na unidade infladora e no airbag de tecido leve. O airbag do motorista é muito menor do que o airbag do passageiro devido à distância entre o airbag e o ocupante e ao espaço físico em que o airbag está alojado.

O sensor de colisão geralmente está localizado no para-choque ou grade do veículo, mas pode estar localizado no painel ou no compartimento do passageiro em alguns modelos. Pode haver apenas um sensor ou vários sensores em um veículo. Embora seja comumente acreditado que os sensores são ativados por impacto, eles são realmente acionados pela desaceleração rápida ou taxa de desaceleração do veículo. Portanto, os sensores não são ativados na mesma taxa em diferentes velocidades e colisões. Frenagens bruscas ou dirigir em estradas irregulares ou acidentadas geralmente não produzirão taxa de desaceleração suficiente para acionar o sensor para ativar o sistema, se o sistema estiver funcionando corretamente.

O componente final é a unidade de diagnóstico, que monitora o status do sistema de airbag. Quando a ignição do veículo está ligada, a unidade de diagnóstico verifica problemas funcionais dentro do sistema e acende uma luz de advertência para alertar o motorista de que o sistema não está funcionando corretamente. Para proteger contra falha de energia, a maioria das unidades de diagnóstico armazena energia suficiente para acionar o airbag se a bateria do veículo for danificada em uma colisão.

Quando o veículo desacelera o suficiente, o airbag é projetado para desempenhar duas funções principais. O airbag é projetado para fornecer um "amortecedor" macio entre o ocupante e as superfícies duras dentro do veículo e para espalhar a energia da colisão por uma área maior. O sensor de desaceleração aciona a inflação do airbag durante a desaceleração rápida e o esvazia em poucos segundos. Uma colisão frontal com um objeto sólido e estacionário, como uma árvore, a velocidades de 10 a 15 milhas por hora (equivalente a uma colisão frontal a 28 mph com outro veículo, pois o outro veículo absorve parte da energia) aciona a inflação, ativando um interruptor mecânico que fecha os contatos elétricos, sinalizando ao sensor que uma colisão ocorreu. O sistema de inflação do airbag contém azida de sódio (NaN3) e nitrato de potássio (KNO3), que se combinam para produzir gás nitrogênio. A mistura de nitrogênio infla o airbag a velocidades que se aproximam de 200 milhas por hora.

Quando um airbag está funcionando corretamente, ele pode reduzir a frequência e a gravidade dos ferimentos em um acidente de veículo. A eficácia de um airbag funcionando corretamente é aprimorada pelo uso de uma contenção de colo/ombro, como um cinto de segurança, e um teto de veículo estruturalmente sólido.